استاد علي اکبر شهنازي در سال 1276 هجري شمسي در تهران – خيابان عين الدوله کوچه نصير حضور در خانواده اي هنرمند به دنيا آمد.پدر بزرگش علي اکبر فراهاني از نوازندگان به نام تار دوران ناصري، پدرش آقا حسين قلي از استادان بزرگ تار عموي پدرش آقا غلام حسين از نوازندگان تار و استاد پدرش بود.عمويش ميرزا عبدالله از استادان تار و سه تار. پسر عمويش استاد احمد عبادي نوازنده سه تار ، دو برادر کوچکتر از او محمد حسن و عبدالحسين شهنازي نوازندگان تار و همسران خواهرانش باقر خان نوازنده ي کمانچه و رضاخان نوازنده ي تاربودند.

استاد شهنازي در چنين خانواده اي از سن 8 سالگي زير نظر پدرش آموزش تار را آغاز کرد و مدت 6 سال رديف موسيقي ايراني را از پدرش آموخت. و با استعداد فراوان موسيقي که در اين خانواده ارثي بود توانست در مدت کوتاهي به مرحله ي بالايي از نوازندگي برسد.به طوري که در سن 14 سالگي اولين اجرايش را با آواز جناب دماوندي ضبط کرد. در سن 18 سالگي پس از فوت پدر بر کرسي استادي آقا حسينقلي تکيه زد و در سال 1308 هجري شمسي هنرستان موسيقي شهنازي را بنا نهاد و از سال 1334 در کنار فعاليت هنرستان شهنازي به آموزش در هنرستان آزاد موسيقي مشغول شد.و از سال 1345 به مدون کردن رديف خود و مرحوم پدرش پرداخت. از سال 1346 پس از ادغام هنرستان آزاد موسيقي و هنرستان موسيقي شهنازي با تعطيل کردن هنرستان خود آموزش در هنرستان موسيقي ملي را آغاز کرد. و از سال 1350 تا اواخر عمر در دوره ي عالي هنرستان موسيقي به تدريس و انتقال گنجينه ي هنري خويش اهتمام ورزيد. شهنازي نوازنده اي توانا، خلاق و داراي تکنيک بسيار درخشان با بهره گيري از تمام امکانات تکنيکي ساز از قدرتي بي نظير و مضرابي شفاف و سرعتي حيرت انگيز برخوردار بود. نمونه ي خلاقيت و تبحر استاد شهنازي که نشان دهنده ي عمق بينش و نگرش و دريافت هنري او از فرهنگ دير پاي موسيقي اين سرزمين مي باشد رديفي است که بر اساس دستگاههاي موسيقي ايراني از خود به يادگار گذاشته است و خودش چنين مي گويد:

"خوشبختانه اين توفيق را پيدا کردم که از هفت دستگاه موسيقي ايراني پنج تا را خودم به شکلي نو بسازم . شکلي که مکمل دستگاههاي کلاسيک قديم است."

از اين استاد بزرگوار به غير از صفحاتي که با مرحوم اقبال آذر و تاج اصفهاني و قمرالملوک وزيري اجرا شده يک دوره رديف ميرزاحسيقلي که در سال 1341 در اداره ي فرهنگ و هنر وقت ضبط شده است باقيمانده که نگارنده نيز در مجلدي جدا آن را به چاپ رسانده است و رديف حاضر که مجموعه اي از گنجينه ي ماندگار موسيقي ايراني با عنوان رديف دوره ي عالي استاد شهناز ي شامل پيش درآمد ها ، چهارمضراب ها ، آواز ها و رنگ ها ست و به شيوه ي نت نويسي آموزشي تحليلي مورد بررسي قرار گرفته است. استاد شهنازي در طول بيش از هفت د هه فعاليت هنري علاوه بر آثار گرانقدر خود شاگردان بسياري را از چند نسل تربيت کرده که اکثريت استادان امروز ما از مکتب اين استاد بزرگ برخاسته اند.او پس از سالها خدمت خالصانه به فرهنگ و هنر اين سرزمين سرانجام در 28 اسفند 1363 ه.ش در سن 87 سالگي در تهران روي در نقاب خاک کشيد.